临夏秧歌一般以村庄为单位(也有邻近几个村庄联合的)，公推一位德高望重、热心文化娱乐活动的人为秧歌“柱子”，负责领导、主持秧歌队各项事宜。在农历腊月筹备排练，正月初三左右开始着装表演，正月十五或十六卸装结束。秧歌队规模视村落大小和经济条件而定，少则五六十人，多则百余人。

临夏秧歌的角色在保留传统角色的基础上，随着时代的发展，也在不断丰富，各角色的服装、道具也在更新。不同时期和不同村庄，角色也多少不一，不尽相同，每一个角色的人数因秧歌队的规模多少有异。各角色在秧歌队伍中的排列次序，虽大同亦有小异，但秧歌队的角色一般都有旗手、童子鞭、药告(道童)、唢呐手、太傅、武将、中郎、腊花、锣鼓队，另有舞狮、舞龙、跑旱船、尕黑驴、妖婆、鬼子、货郎、笑和尚、孙悟空、猪八戒、沙僧、唐僧等杂耍角色。

临夏秧歌在历史的发展演变中也形成了一套比较固定的表演仪规与礼俗，主要有请秧歌、请神、降香、探马与送报单、讨封与封赏、备饯、迎候接待、进场表演、告别起身、回神卸将等等。正因为在表演仪规与礼俗中有许多历史遗留下来的民俗信仰，因此也传承下来诸多禁忌，如年景不好或发生不幸事件是忌讳扭秧歌、忌妇女装扮秧歌角子(目前有的秧歌队也吸收女性扮秧歌角子，但限于装扮腊花、船姑娘、摇婆等角色)、演唱时唱吉不唱凶、两队秧歌相遇时忌锣鼓响动等。

临夏秧歌表演有行进表演、出入场表演和折子戏表演等。过去，临夏市秧歌队众多，有二十多支，全市四个乡镇中都有秧歌队。较有名气的传统秧歌队有枹罕镇江牌村秧歌队、南龙镇四家咀、马家庄、张王家秧歌队；折桥镇娄聂家、铜匠村秧歌队等。但是近年来，越来越多的年轻人为提高家庭收入而外出打动，但是秧歌这种艺术需要老人对年轻人言传身教，年轻人学习秧歌演出的时间和精力不足，越来越的秧歌队因为各方各面的原因而不再演出，秧歌队数量在急剧减少，这种传统艺术亟待保护。2018年被列为市级非物质文化遗产名录。