河州平弦就是流传于临夏地区的一种古老的说唱艺术曲种，因其平调弦索伴奏、旋律舒缓平和而得名，现为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目。据艺人传说，平弦最初是古长安皇宫中演唱的，它由丝绸之路向西传播，传到河州后与本地方言相合，吸收了本地的民间曲调，形成独具地方特色的说唱艺术——河州平弦。河州平弦的唱腔为曲牌连缀结构，其表现的内容是中国流传最广、家喻户晓的故事，以《西厢记》、《水浒传》、《三国演义》中的故事为多，在一定极度上表达了人民群众的心声和愿望，因此河州平弦流传广泛，深受人民群众喜爱。与其它地方曲艺一样，河州平弦在当今繁荣的现代文化冲击下，逐渐暗淡，很多老艺人相继谢世，濒危状况令人担忧。为全面传承保护好河州平弦，近年来，各级党委和政府对河州平弦的传承发展十分重视，积极组织开展了各类宣传展示展演活动，每年展演30余场次。设立了定点传习展示活动场所，为继承传习等相关活动提供必要条件，培养平弦传习人才8名。制作了《河州平弦》专题片，编印发行了《河州平弦》、《河州曲艺精品》等专著，拍摄制作了《河州平弦传统曲目集》光盘。组织河州平弦艺人分别赴兰州、西宁与兰州鼓子艺人、青海平弦艺人进行了艺术交流和学术研讨会。河州平弦多次赴香港、天津、济南、敦煌等地参加了展演活动，扩大了河州平弦的影响力。2011年河州平弦被列为第三批国家级非物质文化遗产项目名录。