临夏自古以来以皮毛交易闻名全国，与皮毛交易应运而生的皮子加工业也相当繁荣,由于临夏四季分明,冬季相对寒冷，人们防寒御寒需求较大，临夏皮艺手工加工行业也随之产生，并不断发展壮大。

临夏皮艺手工加工技艺是用羊皮、羔皮、狗皮、狼皮、狐狸皮、老鼠皮等动物皮毛的制熟、加工、拼色、制衣、制帽的民间手工技艺。收皮是第一步，也是关键一步。皮子的毛色、大小、薄厚以及毛的长短、花形都有严格的要求。比如羊羔皮较轻，毛色花形好看，藏族人偏爱，尤其用在嫁妆中，而毛长的羊皮一般做大衣，保暖性要好很多。二是晒。这一步也叫“阴晒”，一般以晒干为止，但切记不能阳光直射，也不能久藏不晒，以免脱毛。三是凑。一般以300—500张为一批。但早期人们生活条件较差，不可能达到这么多量。四是沾水。用盐按比例勾兑盐水，拿刷子将皮子用盐水浸湿。五是进缸。缸内倒入30度左右的水，加入皂角化开，再把皮子放进缸内，人站进缸内踩踏皮子，清洗皮子上的油脂。六是淘涤。将洗去油脂的皮子用活水刷洗干净。七是控水。一般将淘洗的皮子一张张摞起来，用皮子自身的重力挤出多余的水分，但有时挤不干净的再用手一张张甩干。八是下缸。将硝和盐按比例用温水化开（水温很重要），把皮子一张张放进缸中，然后在缸中放置一晚。九是水铲。捞出皮子，控干水，用铲刀铲除皮子上多余的肉和脂肪碴子。十是泡水。再次加热硝水（15-20度），浸泡皮子，然后拧干。十一是撒面。将拧干的皮子一张张铺展，撒入玉米面或糜面。十二是发酵。将撒了面的皮子卷起来（羊皮一张为一卷，羔皮五张为一卷），放进缸中发酵（密封一天）。之后再次加热硝水（比前一次温度要高），将皮子放进锅中展开，再次浸泡，拿出后拧干，再撒入玉米面或糜面，再卷进缸中发酵一天，如此重复，羊皮重复十次（称为十硝），羔皮重复七次（称为七硝）。十三是出缸。拿出皮子，在日光下暴晒，以至晒干。十四是除面。将晒干的皮子沾以清水，铲除皮毛上的面碴子。十五是拼毛路。凭借经验将毛色和毛路相近的皮子按照需要制作的要求拼接。十六是找毛（多用于羊皮）。用钊子将拼好的皮毛进行处理，力求毛路均匀，稀疏相近，以防成品薄厚不匀。十七是裁剪缝制。十八是除面。用棍子将皮毛里面的面敲打干净。十九是调洗。用刷子沾清水刷与毛上，再用棍子拍打，打出原有的花色。

近年来，随着现代工艺的发展，动物皮毛加工完全依靠化工方法，该工艺匠人数量急剧减少。化工原料加工的皮子不易存储、影响环境且对人体健康产生威胁，而传统手工制作的皮子存放长久，对人体无害且环保。不仅如此，传统的工艺更是古人智慧的结晶，见证着我国古代手工业文明发展的历程，因此，保护临夏皮艺手工加工技艺十分必要。2020年被列为州级非物质文化遗产名录。